- Bölüm. Sana karımla uğraşmanı kim söyledi?!
Nadia, kendisini destekleyeceğini umarak kendisiyle birlikte Altair’in ofisine gelen Anna’ya baktı. Ancak hizmetçi onu yanlış anlamış gibi görünüyordu, sadece gülümsedi ve geri çekildi.
“Siz ikiniz acele etmeyin ve rahatça konuşun. Ben iznimi alacağım.”
Bunu yapmak zorunda değilsin…
Ancak Anna, kapıyı sessizce kapatıp ayrılırken kalbindeki çığlığı fark edemedi.
Sessiz ofiste sadece ikisi kaldığı için hava tuhaflıkla doluydu.
Altair’in yüzüne doğrudan bakmak zor olduğundan gözlerini oraya buraya çevirdi ve dikkatini çeken ilk şey masanın üzerindeki kağıtlardı.
Bunu bir düşün…
Altair’in son zamanlarda çok işi vardı ve oldukça yorgun görünüyordu. Her gün yatak odasına dönüyor ve hemen uykuya dalıyordu.
Sadece ben olabilirim ama yüzü biraz bitkin görünüyor.
“Sen… fazla abartmıyor musun?”
Altair eliyle yüzüne dokundu ve sanki tenini dikkatle inceleyen bir çift gözün külfetli olduğunu fark etmiş gibi hafifçe boğazını temizledi.
“Gazetelere bakmak pek bana göre değil, eğer bana sihirli canavarları yok etmem söylenseydi daha kolay olurdu.”
“Dinlen. Yardımcı olabileceğim bir konu varsa bana bildirin. Belgelere bakma konusunda kendime güveniyorum.”
“Lordun işini sana bırakamam. Bu benim işim.”
Altair sandalyesinde arkasına yaslandı ve teklifini hemen reddetti.
“Benim için yeterince endişelenmiş görünüyorsun, o yüzden şimdi bana işini anlat.”
“Benim işim?”
“Eğer ilk önce bana geldiysen, önemli bir mesele olmalı.”
“Acil değildi. Sadece izin almak istedim…”
“İzin?”
Altair’in kaşları sanki bu sözler onu biraz sarsmış gibi seğirdi.
“Yakında doğu soylularının buluşması olacak. Çok fazla hazırlık yapılması gerektiğini düşündüm, bu yüzden kıyafetleri diktirmeliyim… Buna çok para harcayacağım için önceden izin almam gerektiğini düşündüm. Bir de kalenin onarımı meselesi var.”
Altair’in sözlerini söylerken ten rengini gözlemledikçe ifadesi giderek daha incelikli hale geldi.
“Benim iznimi gerektiren bir konu değil. Kaleyle ilgili konular tamamen size bağlı olduğundan benim onayımı almanıza gerek yok. Üstelik artık para konusunda endişelenmemize gerek yok.”
Altair içini çekerek az önce baktığı belgeyi uzattı ve parmağıyla dokundu.
Bu onun içeriğe bakması anlamına geldiğinden Nadia yaklaştı ve belgeye bir göz attı. Çeşitli maddeler içeren bir sözleşmeydi. Mürekkebi tamamen kurumamış, yeni imzalandığı tahmin ediliyor.
En çok dikkat çeken şey elbette ‘Sihirli Taş Teslimat Sözleşmesi’ ifadesiydi.
“Tüccarla olan sözleşmeni bitirdin mi?”
Nadia gülümseyip keyifle başını kaldırırken, Altair ağzının kenarını hafifçe kaldırıp onayladı.
“Silver Fox Merchant ile özel bir tedarik sözleşmesi imzaladım. Tekel için 500 milyon altın peşinat istediler.”
“Aman Tanrım…!”
Gümüş Tilki Tüccarı, İmparatorluğun en büyük ikinci ölçeğine sahip devasa bir tüccar loncasıydı. İmparatorluğun her yerinde geniş bir dağıtım ağları vardı, bu yüzden çok iyi bir ortak olabilirlerdi.
Üstelik 500 milyon altın o kadar büyük bir paraydı ki, Vine gibi zengin bir marki bile birkaç yıl bütçesine göre harcayabilirdi.
“Kara Panter Tüccarına karşı yarışıyorlar. Onun sayesinde koşullar giderek arttı… durum bizim lehimize.”
Gümüş Tilki Tüccarı İmparatorluk’ta ikinciyse, Kara Panter Tüccarı da birinciydi. Uzun süredir rekabet içinde olan iki loncanın Aylesford’un Manastone Madeni konusunda büyük bir çatışması olduğu görülüyordu.
Kara Panter tüccar loncası sihirli taş madeninde ezici bir birinciliği korumak isterken, Gümüş Tilki geri dönüş için bir basamak hazırlamak istiyordu. İkisinden Gümüş Tilki Tüccarı biraz daha umutsuz olurdu, bu yüzden sonunda galip gelebilirlerdi.
“Kar dağıtımına gelince, durum çok iyi ve gümüş tilki loncası sattığımız bu payı almaya karar verdi. Genellikle altı ila dört, eğer iyi çıkarsa yedi ila üç olur.
“Bu harika!”
Bu, Nadia’nın Altair tarafından tanınmak istediği için başlattığı bir şeydi ama eğer (şimdiki) bu zengin topraklarda ona iyi bakan Aylesford halkı huzur içinde yaşayabilseydi, bundan daha sevindirici bir şey olamazdı.
Ancak Altair o kadar da mutlu görünmüyordu.
Altair ona belirsiz bir ifadeyle bakıyordu. Bu onun aklından ne geçtiğini merak etmesine neden oldu.
Nadia bunun nedenini merak etti ama Altair’e baktığında neşeli kalbi ruh halinden dolayı biraz yatıştı, Altair koltuğundan kalktı ve ona doğru geldi. Nadia’nın omuzları göz korkutucu gölge karşısında hafifçe irkildi. Daha sonra Altair sanki ona güven vermek istermiş gibi elini uzattı ve saçını okşadı.
“Hepsi senin sayende.”
Nadia ani iltifat karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Altair bu görüntü karşısında kıkırdadı ve saçlarını biraz daha sertleştirdi.
“Ah?”
“Bu küçük kafanın içinde neler olup bittiğini bilmiyorum.”
“Bu-, bu biraz başımı döndürüyor…”
Onun protestosu üzerine Altair durdu. Daha farkına bile varmadan ciddi bir ifadeyle ona bakıyordu, gülümsemesi de silinmişti.
“Çok teşekkür ederim. Bu, Aylesford lordu olarak bana içten bir teşekkürdür.”
“…”
Bu beklenmedikti. Kötü adam ona teşekkür etti. Hayatında bir kez bile böyle bir şeyi hayal etmeye cesaret etmemişti.
Bir şekilde Altair ile şahsen tanıştığımda…
Onun romandaki kötü adamdan çok farklı olduğunu düşünüyordu.
Bu hem tuhaf hem de şaşırtıcıydı, bu yüzden farkında olmadan Altair’in yüzüne bakıyordu. Daha sonra hemen elini ondan çekti ve bir adım geri çekildi.
“Bana her böyle baktığında kendimi tuhaf hissediyorum, içimde bir karıncalanma oluyor ve ne yapacağımı bilmiyorum…”
“Hımm… o zaman sana bakmamalı mıyım?”
“Bu değil-…!”
Bağırmak üzere olan Altair, Nadia’nın irkildiğini ve hemen ağzını kapattığını gördü. Söyleyecek çok şeyi varmış gibi görünüyordu ama sonunda ağzından derin bir iç çekiş çıktı.
“…Kıyafetleri ne zaman yaptıracaksın?”
“Ayrıca üretim dönemini de düşünmem gerekiyor, bu yüzden ne kadar erken olursa o kadar iyi olduğunu düşünüyorum.”
“Pavel’e söyle bir hafta içinde bir terzi çağırsın.”
“Peki!”
Kendisine izin verildiği için rahatladı. Altair’e gülümseyerek baktığında, Altair’in yüzü yine tuhaflaştı.
Altair’i rahatsız etmek istemiyordu ama kafasını çevirmek istediğinde aniden pencerenin dışından bir kargaşa geldi. Bu onun bir dejavu hissi yaşadığı bir durumdu.
“Baron! Baron Aylesford, lütfen benimle tanışın!”
Ha? Bu Kont Gallard değil mi?
Ona deja vu hissettiren sadece bu durum değildi. Ziyaretçi de o zamanki gibiydi.
Kısa süre önce aceleyle kaçtı, öyleyse neden birdenbire bunu tekrar yapıyor?
Nadia şaşkınlıkla başını eğdi ama Altair sanki bunun olacağını tahmin etmiş gibi yavaşça gülümsedi.
“Kont benden onunla buluşmamı istediğine göre, benim gibi bir baron itaat etmeli ve gidip onu selamlamalı. Öyle düşünmüyor musun?”
İtaatkâr…? Bu şeytani gülümseyen yüzün nesi itaatkar…?
Ancak bu tür düşünceleri gündeme getirmeye cesaret edemiyordu. Altair onaylayarak başını sallayınca gülümsedi.
“O zaman gidelim mi?”
❈❈❈
Nadia, Altair’le birlikte kaleden çıktığında, Kont Gallard girişte endişeli bir yüzle dolaşıyordu ve Aylesford şövalyeleri onun içeri girememesi için girişi koruyorlardı.
Kısa süre önce Aylesford Kalesi’nde çığlık atarak ve yaygara kopararak ortaya çıktığı zamandan tamamen farklı görünüyordu. Şimdi cildi donuk görünüyordu ve yanakları çökmüş ve bitkin görünüyordu.
“Ba-baron!”
Kont Gallard, Altair’i görür görmez sevinçle ona yaklaştı. Altair onu sert bir duruşla ve başını hafifçe eğerek selamladı.
“Uzun zaman oldu Kont. Bu yıkık dökük araziye tekrar nasıl adım attın?”
“Eski püskü mü? Aylesford hakkında bunu kim söyleyebilir?”
“Sanırım hatırlamıyorsun. Beş yıl önce öyle yapmıştın, çok uzun zaman önce de öyleydi, bana gönderdiğin mektup da buna dahil değil.”
“Bu-, bu…!”
Kont bol bol terliyordu, gözleri endişeyle oraya buraya gidip geliyordu. Görünüşe göre Altair’in düşüncesi yanlış değildi.
“Geçmişte seni kırdıysam özür dilerim! Ben dar görüşlüydüm. O yüzden eğer nazikçe açabilirseniz…”
“Hayır, Kont nasıl dar görüşlü olabilir? Sen bir kontsun. Kont’un söylediği her şey doğru.”
“Bunu söyleme… lütfen…”
Kont Gallard, Nadia’nın bilmediği bazı nedenlerden dolayı tüm bu süre boyunca Altair’e itaatkâr bir tavırla karşı çıkmıştı.
“Lütfen mülkümüze yardım edin. Eğer böyle devam edersek bu sene hayvanlar bahçeyi ve tarımı mahvedecek! İmparatorluk ailesine teslim edilmesi vaat edilen meyveler var… Sözümüzü bozarsak İmparator Majesteleri çok kızar!”
Bir düşününce, üzüm Gallard Bölgesi’nin bir uzmanlık alanıydı. Taneleri büyük ve tatlı olmasıyla ünlüydü, bu yüzden imparator onları yemekten keyif alırdı. Gallard’ın servetinin çoğu bu üzümlerin satışından geliyordu.
Peki canavarların üzüm yetiştirilen meyve bahçesinde ortaya çıktığını söyledi mi?
Aylesford’dan bir ricada bulunmasının nedeni bu olsa gerek.
Ancak Altair’in son dönemde yaşanan olay nedeniyle bu talebi reddettiği görülüyor.
“Gallard Bölgesi için üzülüyorum ama bir ejderhayı öldürdükten sonra ciddi şekilde yaralandım, bu yüzden şimdilik canavarlarla ilgilenme isteklerini kabul etmek benim için zor. Görünüşe göre bunun yerine paralı askerler aramanız gerekecek.”
“Onları zaten aradım! Ancak hiç kimse Griffin’le başa çıkabilecek kadar yetenekli değildi!”
Griffin, aslan gövdeli fakat kartal başlı ve kanatlara sahip bir canavardı. Gökyüzünde uçabildiği için normal becerilerle onunla baş etmek zordu.
“Her şeyin arasında bu bir grifon! Meyve bahçemiz grifonun yaşam alanından uzakta, dolayısıyla daha önce hiç böyle bir zaman yaşanmamıştı… nasıl oldu da…”
Kont Gallard tökezledi, yıkıldı.
“Tek umudum baron. Bir ejderhayı öldürecek kadar güçlü değil misin? Eğer siz ve Aylesford şövalyeleriyseniz, Griffin’i kolaylıkla alt edebileceksiniz. Lütfen isteğimi kabul edin!”
“Hmm…”
Altair sanki sıkıntılıymış gibi çenesine dokunarak Nadia’ya baktı. Ani bakış karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, başını bir yana eğerek sordu.
“Nadia, ne düşünüyorsun?”
“pardon?”
“Gallard Bölgesi’nin isteğini kabul etmeli miyim? Henüz tam olarak iyileşemedim ama sevgili eşimin isteği olursa fikrimi biraz değiştireceğimi düşünüyorum.”
“Ah… bu…”
Hemen cevap veremeyince tereddütle Altair’e ve Kont Gallard’a baktı. Nadia onun bu kadar önemli bir konuyu neden kendisine sorduğunu anlayamıyordu.
Altair’in kendisinden beklediği kesin bir yanıt olup olmadığını görmek için ona baktı ama o sadece Kont Gallard’a anlaşılmaz bir bakışla bakıyordu.
“Ba-barones!”
Çok geçmeden, tedirginlikle ikisine bakan Kont Gallard, Nadia’nın önünde diz çöktü ve eteğinin eteğini yakaladı.
“Lütfen baronu ikna edin! Eğer baron yardım etmezse topraklarımız mahvolacak!”
“Bunu yapma ve kalk, Kont.”
“Lütfen geçmişte yaptığım tüm kabalıkları unutun! Her şey için özür dileyeceğim!”
Kafası karışan Nadia, Kont’u ayağa kaldırmaya çalıştı ama bunun yerine Kont yere yığıldı ve ondan af diledi.
Ani kargaşa, kalenin etrafında toplanan izleyicileri ürküttü ve hepsi şaşkınlıktan nefeslerini tuttu.
Normalde mülklerinde bu kadar çok insan toplanmazdı ama mana taşı madeni sorunu nedeniyle çok sayıda tüccar Aylesford’da kalıyordu.
Üstelik ne tesadüf ki bunlar ticaret için İmparatorluğun dört bir yanından dolaşan insanlardı.
Kontun baronesin önünde diz çöktüğü ve ondan af dilediği söylentileri kısa sürede imparatorluğun her yerine yayıldı.
Kont’un gülünç görünümünün tüccarların konuşmalarıyla daha da abartılacağı açıktı.
“Hımm. Sana onunla uğraşmaya cesaret etmeni kim söyledi?”
Altair sırıttı ve arkasındaki şövalyeleri işaret etti.
Blan hiç gecikmeden sanki bunu bekliyormuş gibi ona yaklaştı ve Altair’in önünde eğildi. Altair, kontun duyamayacağı kısık bir sesle kulağına fısıldadı.
“Eğer bunu yaptıysa aklının başına geldiğini varsayıyordum. Meyve bahçesiyle ilgili sorunu çözün.”
“Evet efendim.”
Yorum